■3人に1人が“認知症”の予測

　東京・新宿区にある「健脳カフェ」。認知症に不安を感じる人などを対象に体操などのレクリエーションを通じて、認知症を予防することを目指す新しいタイプのカフェです。

都内から通う男性（86）
「私ぐらいの年になると、やっぱり認知症っていうのは気になる。そういうことにならないように、何かヒントがあるんじゃないかと思い参加しました」

横浜市から通う男性（67）
「母が亡くなった経緯が、最終的には認知症を患って施設に入ったんですけど、私、全然認識なくて、発症の兆候も後で考えたらあったんですが、それも気付かずに（認知症を）あまりにも知らなすぎて、後々に後悔がありまして…」

　厚生労働省は先月、「2040年に65歳以上の高齢者の3人に1人が『認知症』か、“その前段階の状態”とされる『MCI（軽度認知障害）』を患う」という予測を発表。国が「認知症」だけでなく、「MCI」患者数の推計もしたのは今回が“初めて”です。

■「認知症」発症時期左右するMCIとは？

　認知症研究の第一人者で、カフェを運営する新井医師は、この「MCI」の段階での予防が“将来、認知症を発症する時期を大きく左右する”ことが分かってきたと話します。

　MCIとは、「正常な状態と認知症の中間」であり、記憶力や注意力などの認知機能に低下がみられるものの、日常生活に支障をきたすほどではない状態を指します。

　新井医師は、この「MCI」の段階で何も予防をしなければ、およそ5年で半数が認知症を発症する一方で、適切な予防を続ければ、正常な認知機能を取り戻すことができる人も一定数（約15〜40％）いると話します。

アルツクリニック東京　新井平伊医師
「一番、今の医学では（MCIが）ホットなところです。火事で言うと、火元がくすぶっているうちに火元を消せばいいが、広がってしまい認知症になる。MCI（軽度認知障害）は火元とその近くがくすぶっているぐらい」

　半年前からカフェに通う田中さん（仮名）。去年、「MCI（軽度認知障害）」と診断されました。

去年「MCI」と診断　田中さん（仮名・80）
「今の段階ではどうにか1人で暮らせますが、もう少し（症状が）進んだら問題ある。ギリギリのところで、さまよっている感じですね。これ以上になったら、認知症のグループになってしまうので」

　田中さんはここでの活動に加え、去年12月に保険適用となったばかりの治療薬「レカネマブ」を投与しています。認知症の原因物質を取り除き、進行を抑える画期的な新薬です。

　田中さんには日常生活に支障をきたすほどの症状はないものの、“手放せないもの”があると言います。

去年「MCI」と診断　田中さん（仮名・80）
「メモを取ります。今のこともね、『いつ放映』とかって教えていただいてるのに、もう家まで帰る間に忘れちゃうんですよ。『どこで待ち合わせ』とか、友達と約束したことをすごく楽しみにしてるのに、うっかりその日を忘れちゃうことがあるんですよ…」

　一方、“薬を用いない予防法”も広がりを見せ、より身近なものになってきています。

■“ぼけ封じ”観音での新たな試みとは？

メ〜テレ　小松崎花菜アナウンサー
「東京・世田谷区にある玉川大師です。こちらは“ボケ封じ”にご利益があると言われているお寺で、週末になると多くの方が訪れる場所です」

　認知症にご利益がある「ボケ封じ観音」で知られる玉川大師。住職の眞保さんは参拝客に「さらなるご利益を」と、今年3月、ある最新設備を全国で初めて導入しました。

玉川大師　住職　眞保龍言さん
「この向こうにスピーカーがあるんです」
「（Q.ここからお経が流れている？）聞いてみて、ちょっとあれと思うことありません？」
「（Q.ちょっと音が割れているというか、反響しているように聞こえます）振動というか、震えがあるでしょ」

　こちらのお寺では「kikippa」と言う最新のスピーカーを使い、お経の音源を加工して“特別な音”に変え、出力しているのだと言います。

　「加工前の音」と「加工後の音」を聞き比べてみると。

玉川大師　住職　眞保龍言さん
「（Q.やっぱり変わった瞬間、反響してるというか、こもった感じというか…）『響く』という感じですね」

　この「加工された音」が「認知症予防」と一体どう関係があるのでしょうか。

　開発した会社は、この“加工された音”を聞くだけで、脳内に「ガンマ波」と言われる「集中したり、記憶する時に出る脳波」が発生すると説明します。「ガンマ波」を巡っては「認知症予防」に関して、こんな新たな研究結果もあります。

　そもそも、認知症の原因とされているのは「アミロイドβ」と言われる脳内で作られるたんぱく質で、健康な人にも存在する物質です。

　通常は「脳内のゴミ」として分解、排出されますが、排出されずに脳に蓄積することで、認知症の原因になると言われています。

　このアミロイドβがガンマ波によって減少する可能性があることが、アメリカの大学による最新の研究で分かってきたと言います。

　新井医師は認知症予防では、様々な予防法を組み合わせることが重要だと話します。

アルツクリニック東京　新井平伊医師
「1つ（の予防法）でこの複雑な、人類にとって1番大敵なアルツハイマー病を、何かやれば予防できるとか治るとかいうわけでは決してない。皆さん『予防が大事だ』という思いになってくれると、社会的に大きなムーブメント、流れになるんじゃないかと」

（2024年6月16日「サンデーLIVE!！」）

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