不発弾の「自然爆発」国内では過去に20件 業界団体が調査

現場近くに住む70代の男性によりますと、当時、突然、爆発音が聞こえ、大きな振動を感じたといいます。

男性は「『ドーン』という音が聞こえ、持っていた湯飲みに入っていたお茶が、自分の手にかかってしまうほどの振動だった。最初は、ガス爆発か工場爆発が起きたのではないかと思った」と話しました。

現場に向かうと、建物が大きく壊れ、火の手が上がるのも見えたということです。当初、爆発の原因はわからなかったものの、その後、不発弾による爆発だとわかり、驚いたといいます。

男性は「不発弾が戦後何十年もたってから爆発したということを聞いて、最初は信じられなかった。ただ、この地域は、戦時中、近くに海軍の工場があったため空襲があったと聞いている。自分自身も、田んぼに落ちた爆弾が爆発して穴ができ、その穴に雨水がたまってできる『爆弾池』を10か所ほど見た記憶がある。生々しい戦争の跡を現実に突きつけられた思いだった」と話していました。

また、近くに住む80代の男性によりますと、爆発があった土地にはかつて、住民の間で「爆弾穴」と呼ばれていた穴があり、投下された爆弾が不発弾として地中に残っている可能性が指摘されていたということです。

男性は「『爆弾穴があるから近づいてはだめだ』と言われていたので、自分自身も近づかないようにしていた」と話していました。

しかし、その後、道路や宅地の整備などが進む中で「爆弾穴」は埋められ、その存在を知る人は少なくなっていったということです。

男性は「宮崎空港で不発弾が爆発した映像を見て、当時のことを思い出した。宮崎空港の爆発が最後になればよいと思うが、いまだに不発弾の爆発が起きているということを国もしっかりと受け止めて対応を考えなければいけないのではないか」と話していました。

総務省のホームページによりますと、第二次世界大戦中に大分市がアメリカ軍から初めて空襲を受けたのは終戦のおよそ5か月前です。

1945年3月18日の午前8時50分ごろアメリカ軍の爆撃機が大分市上空に現れ、当時の海軍航空隊の滑走路や宿舎などが空襲の被害に遭いました。大分市には海軍や鉄道の施設があり、アメリカ軍による空襲はその後も終戦の5日前まで繰り返され、合わせて749発の爆弾や9500発の焼い弾が投下され、177人が亡くなりました。

また、大分県立図書館によりますと、1992年と1994年に不発弾が爆発した大分市の現場近くには戦時中「第十二海軍航空廠高城発動機工場」があり、ここが空襲の標的になったという住民の証言が残っているということです。

ノルウェーの研究チームは、2024年3月、イギリスの雑誌「ロイヤル・ソサエティ・オープン・サイエンス」に掲載した論文で、時間の経過にともなう不発弾の爆発のリスクはこれまでの想定より高くなる可能性があると発表しています。

研究チームが第2次世界大戦中に落とされノルウェーで発見された不発弾の爆薬を調べたところ「アマトール」という爆薬は時間の経過にともなって衝撃への感度が高くなり、偶発的な爆発のリスクが高まっている可能性があることがわかったということです。

リスクが高まる詳しいメカニズムは明らかになっていませんが、熱や湿気にさらされたことや地中で金属と接触したことが関係している可能性があるとしています。

研究チームのメンバーで、ノルウェー国防研究機構のゲイル・ノビック氏は取材に対し「これまでは時間とともに火薬が劣化し、感度が低下して危険性が低下するという仮定に基づいていたが、アマトールの研究では全く逆のことが起こりうると示された。今後のリスク分析では衝撃感受性が増大している可能性を考慮しなければならない」と話しました。

さらに、アマトールは第2次世界大戦中に広く使われた爆薬の一つで、日本でもアマトールを使った爆弾が投下された可能性が高いとしたうえで「使用された場所や兵器など詳しい分析をしなければ日本にあるものの爆発感度が上昇しているかどうか推定することはできないが、少なくとも適切な分析が行われるまでは、アマトールが使われた爆弾の爆発感度が高まっている可能性を考慮すべきではないか」と話しました。