神戸市中央区の動植物園「神戸どうぶつ王国」で、世界最古の猫と呼ばれる「マヌルネコ」の赤ちゃん4匹が21日から一般公開される。20日、報道関係者向けに公開され、母親に甘えたりじゃれあったりする可愛らしい姿を見せた。

　4月19日に母親の「アズ」が出産したメス3匹とオス1匹で、16日現在の体重は1021グラムから1258グラム。マヌルネコは生まれてからの感染症のリスクが高いため、獣舎内に入る際には専用の服と靴を着用、必ず手袋をつけるなど、衛生管理を徹底してきたという。飼育員の藤井菜摘さん（27）は「アズは赤ちゃんが来たら必ず授乳を受け入れ、赤ちゃんたちに『そっちに行くな』と呼びかけたりして、いいお母さん。こうして親子でいる姿を見て安心しました」と話した。

　同園によると、国内でマヌルネコの赤ちゃんが生まれ元気に成長したのは、2021年に上野動物園で生まれた、今回の4匹の赤ちゃんの父親の「ナル」以来だという。

　公開時間は午前10時～11時半と午後1時半～3時の1日2回。（石田貴子）

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