8日のパリ・パラリンピック閉会式で、アフリカ南東部マラウイのエステレ・ナゴリ(20)は緑色のワンピース姿で国旗を持ち、はにかみながら中央のステージをゆっくりと行進した。「スポーツができるなんて、パラリンピックに出られるなんて、思っていなかった」と振り返った。

　考えが変わるきっかけは、学校でのパラリンピック教育だ。国際パラリンピック委員会（IPC）は、共生社会や平等についてワークシートを使って考える、パラ教育の教材「I’mPOSSIBLE（私はできる）」を開発。東京大会を前に2017年に日本で初めて導入され、約40カ国で活用されている。マラウイでも小中学校などで使われ、シッティングバレーなどパラ競技を体験する。

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　視覚障害のあるナゴリは2年前、担当の教師から「他の生徒がやっていることは、あなたにもできる。健常者と一緒に走ってみたら」とパラ陸上を勧められた。やってみると自信がつき、友達も増えた。

　初の国際大会となったパラリンピックには特別出場枠「ワイルドカード」で参加。陸上女子200メートル予選（視覚障害T12）では、競技場に響く歓声の大きさに圧倒され、同じ組の他選手に4秒以上離されたが、自己記録を更新し、「『私はできる』を示した」と胸を張った。

　「教育のおかげで自分の意識は変わった」と話す。帰国後、障害のあるマラウイの友人たちに、「自分をさげすまないで。あなたはできる」と伝えるつもりだ。（河崎優子）

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